Wegwerp medische maskers zijn gewoonlijk samengesteld uit drie lagen niet-geweven stof, waarbij elke laag een specifiek doel dient. Medische maskers zijn meestal gemaakt van drie lagen niet-geweven stof, waarbij de buitenste en binnenste lagen hydrofoob zijn en de middelste laag fungeert als een filter. De buitenlaag van een medisch wegwerpmasker is doorgaans gemaakt van hydrofoob (waterafstotend) materiaal. Het dient als een barrière om water, druppels en andere vloeistoffen af te weren, waardoor het binnendringen van potentieel infectieuze deeltjes van buitenaf wordt voorkomen.
De hydrofobe eigenschap van de buitenlaag is essentieel bij het tegenhouden van grote druppels en spatten die bacteriën, virussen en andere schadelijke stoffen kunnen bevatten. Wanneer iemand die een masker draagt hoest, niest of praat, kunnen ademhalingsdruppeltjes die deze deeltjes bevatten in de lucht terechtkomen. De hydrofobe buitenlaag fungeert als schild en voorkomt dat deze grotere druppels in contact komen met de binnenlagen van het masker, die verantwoordelijk zijn voor filtratie en absorptie.
Door het binnendringen van externe vloeistoffen te voorkomen, helpt de buitenste laag ook om de middelste filterlaag droog te houden, waardoor de filtratie-efficiëntie behouden blijft. Een nat masker is minder effectief in het filteren van deeltjes en kan het vermogen om de drager en anderen te beschermen in gevaar brengen.